미술살롱

지금 국립현대미술관 덕수궁관에서 「문신 탄생 100주년」 전시가 지난 9월부터 내년 1월 29일까지 5개월간 열린다. 이번 전시는 부제를 ‘우주를 향하여’는 조각, 회화, 공예, 건축, 도자 등 다방면에 걸친 작가의 삶과 예술세계 전모를 소개하는 대규모 회고전이다. 문신(文信, 1922~1995)은 일제강점기에 일본에서 회화를 공부하고 귀국 후 화가로 활발하게 활동하다가 프랑스로 건너가 조각가로 이름을 얻은 작가로, 한국 근현대미술사의 흐름 안에서나 1950년대 중반 이후 전개된 한국 추상 조각의 맥락에서도 이례적인 작가이다. 또한 평생을 이방인으로 살았던 작가의 자유, 고독, 열정, 긴장이 동시대 우리에게 던지는 메시지를 보여준다.
문신은 일제강점기 일본 규슈의 탄광촌에서 한국인 이주노동자 아버지와 일본인 어머니에게서 태어나 어린 시절을 아버지의 고향인 마산(現 창원특례시)에서 보내고 16세에 일본에 건너가 일본미술학교에서 회화를 전공했다. 촉망받는 화가로 활동하던 그는 1961년 불혹 무렵에 프랑스로 건너갔고, 1980년 영구 귀국할 때는 조각가로 이름을 떨쳤다. 파리 체재 기간 동안 그는 ‘5월 살롱’(Salon de Mai), ‘동시대 대가와 청년작가 살롱’(Salons Grands et Jeunes d’Aujourd’hui), ‘신사실주의 살롱’(Salon des Réalité Nouvelle) 등 당시 주요한 살롱에 초대받아 활동했다. 귀국 후 마산에 정착해 지연, 학연 등에 얽매이지 않고 창작에만 몰두하다가 직접 디자인, 건축한 문신미술관을 1994년 개관하고 이듬해 타계했다. 숙명여대에도 문신미술관이 있다.
한국과 일본, 프랑스를 넘나들며 인생 대부분을 이방인으로 살았던 작가의 삶은 그가 감수해야만 했던 불운이 아니라, 진정한 창작을 가능하게 만든 동력이었다. 지리적, 민족적, 국가적 경계를 초월했을 뿐 아니라, 회화에서 조각, 공예, 실내디자인, 건축에까지 영역을 확장하며 삶과 예술의 경계를 자유롭게 넘나들었다. 나아가 동양과 서양, 전통과 현대, 구상과 추상, 유기체적 추상과 기하학적 추상, 깎아 들어감(彫)과 붙여나감(塑), 형식과 내용, 물질과 정신 등 여러 이분법적 경계를 횡단하고 이들 대립항 사이에서 절묘하게 균형을 찾아냈다. 이러한 맥락에서 문신 조각의 가장 큰 특징 중 하나인 ‘대칭’은 단순한 형태적, 구조적 좌우대칭을 뛰어넘는다. 자연과 우주의 생명에서 영감을 받은 그의 독창적인 추상 조각은 ‘시메트리(Symmetry·대칭)’가 바탕이 된 균제미, 정면성, 수직성, 고도의 장인정신 등을 특징으로 한다.
이번 전시는 작가의 예술세계를 연대기적으로 접근하는 대신 크게 회화, 조각, 공공미술로 나누고 전시의 중심이 되는 조각 부분에서 형태의 다양한 변주를 감상하고 창작과정을 보여주었다. 1부 파노라마 속으로는 문신 예술의 시작인 회화를 다량 보여주며 조각가 이전에 화가의 모습이다. 2부 형태의 삶: 생명의 리듬은 도불 후 1960년대 말부터 그가 본격적으로 제작한 나무 조각을 중점적으로 선보였다. 3부 생각하는 손: 장인정신은 브론즈 조각의 작품을 주로 소개했다. 4부 도시와 조각은 도시와 환경이라는 확장된 관점에서 조각을 바라본 문신의 작품세계를 조명했다.(*)